Door middel van een CAO kunnen collectieve afspraken worden gemaakt voor de werknemers die in een bepaalde branche of bij een bepaald bedrijf werken. Een CAO wordt gesloten tussen werkgevers- en werknemersvertegenwoordigingen. Om rechtsgeldig een CAO te sluiten stelt de wet niet het vereiste dat de betrokken vakverenigingen representatief zijn. Voldoende is dat de vakvereniging volgens haar statuten bevoegd is een CAO te sluiten. De CAO geldt voor de werknemers die zijn aangesloten bij de vakverenigingen die de CAO hebben gesloten. De werkgever is wettelijk verplicht om de CAO ook toe te passen op werknemers die niet door een lidmaatschap van een vakvereniging aan de CAO zijn gebonden. Op die manier wordt voorkomen dat een werkgever na het sluiten van de CAO werknemers in dienst neemt tegen slechtere arbeidsvoorwaarden. In de individuele arbeidsovereenkomsten van werknemers kan door middel van een incorporatiebeding worden verwezen naar een CAO. Volgens de kantonrechter mogen werknemers een arbeidscontract met een incorporatiebeding hebben getekend waardoor een bepaalde CAO van toepassing is verklaard, verwachten dat ook een volgende CAO geldig is die wordt gesloten met vakorganisaties die hun belangen behartigen. Het tekenen van een incorporatiebeding houdt niet in dat werknemers bedoeld hebben om ook aan een CAO, die met niet representatieve vakorganisaties is gesloten, gebonden te kunnen worden. In de textielsector waren van oudsher CNV en FNV Bondgenoten betrokken bij het afsluiten van CAO’s. De laatste CAO werd echter gesloten met twee andere vakbonden, die weinig of geen leden hadden bij een bepaalde werkgever en die een andere doelgroep hadden dan de groep werknemers die zich verzette tegen toepassing van een aantal bepalingen uit de nieuwe CAO. De kantonrechter was van oordeel dat de nieuwe CAO in het geheel niet van toepassing was op de betrokken werknemers, zodat zij daaraan ook geen rechten konden ontlenen voor zover deze CAO gunstiger bepalingen had dan de oude. Voor deze werknemers bleef de oude CAO van toepassing.