De heffing van accijns over tabaksfabrikaten is door de EG geharmoniseerd. Er is een richtlijn waarin de verschillende categorieën producten die aan accijns zijn onderworpen en de berekeningswijze van deze accijns zijn opgenomen. Opmerkelijk is dat ook producten die geheel of gedeeltelijk uit andere stoffen dan tabak bestaan onder de heffing van accijns vallen indien zij aan de overige criteria van de richtlijn voldoen. Er geldt evenwel een uitzondering voor dergelijke producten die geen tabak bevatten wanneer zij uitsluitend voor medische doeleinden dienen. De Nederlandse wet omschrijft deze vrijstelling als volgt: “sigaretten en rooktabak die geheel uit andere stoffen dan tabak bestaan en die kennelijk zijn bestemd om te worden gebruikt voor medicinale doeleinden.” De Hoge Raad heeft aan het Hof van Justitie EG de vraag voorgelegd of deze vrijstelling van accijns ook geldt voor kruidensigaretten, waarvan is vastgesteld dat deze geen medicinale werking bevatten, maar die worden verkocht met de aanduiding medicinale kruidensigaret als hulpmiddel bij het stoppen met roken. Volgens het Hof van Justitie EG moeten uitzonderingen op algemene regels beperkt worden uitgelegd. Sigaretten die geen stoffen met een medicinale werking bevatten dienen geen medische doeleinden. De enkele aanduiding medicinaal is onvoldoende voor toepassing van de vrijstelling. Sigaretten zonder tabak die geen stoffen met een medicinale werking bevatten, maar als hulpmiddel bij het stoppen met roken worden aangeprezen en op de markt worden gebracht, dienen derhalve niet uitsluitend voor medische doeleinden.