Bij de overgang van een onderneming is de overnemer verplicht om de arbeidsvoorwaarden van het personeel van de overgenomen onderneming in stand te laten. Wanneer de overdragende partij onder een CAO valt, dan gaan de rechten en verplichtingen uit de CAO op het tijdstip van de overgang over op de overnemende partij. Omdat deze wetsbepaling van dwingend recht is kan daarvan niet bij overeenkomst worden afgeweken. Deze regeling geldt niet alleen ter voorkoming van een negatieve wijziging van de arbeidsvoorwaarden, zo blijkt uit een arrest van het Hof van Justitie EG uit 1988. Volgens dat arrest is het niet toegestaan om de arbeidsvoorwaarden bij een overgang te wijzigen, zelfs niet als het totale arbeidsvoorwaardenpakket op niveau blijft. De verplichting voor de nieuwe werkgever om bestaande arbeidsvoorwaarden toe te passen kan leiden tot ongelijke behandeling van zijn andere personeel. De wetgever heeft dat gevolg kennelijk geaccepteerd omdat hij het behoud van rechten van werknemers belangrijker vond dan het voorkomen van een ongelijke behandeling. In een procedure was in geschil of de overnemer kon bepalen dat na verloop van een periode van drie jaar de toeslag op het salaris die hij betaalde aan overgenomen personeel om het verschil tussen de oude en de nieuwe CAO te compenseren mocht verlagen met vanaf die datum toegekende CAO-verhogingen. Met de vakbonden was bij de overname deze afspraak gemaakt. De kantonrechter was van oordeel dat een dergelijke beperking van de rechten van de overgenomen werknemers niet is toegestaan.