Echtgenoten leven duurzaam gescheiden wanneer zij ieder een afzonderlijk leven leiden en tenminste een van beiden deze toestand als blijvend aanmerkt. Volgens een arrest van de Hoge Raad uit 1960 kan ook sprake van duurzaam gescheiden leven zijn als één van de echtgenoten wegens ziekte of invaliditeit elders wordt verpleegd. In die gevallen is het moeilijk vast te stellen of de echtgenoten een gezamenlijke huishouding voeren. De betrokkenen hebben er vaak moeite mee als zij door de Belastingdienst als duurzaam gescheiden worden aangemerkt. Het beleid van de Belastingdienst is daarom dat geen sprake is van duurzaam gescheiden leven, tenzij de betrokkenen zelf hebben laten blijken dat dit wél het geval is. Dit beleid geldt ook voor de Algemene wet inkomensafhankelijke regelingen. Voor de huurtoeslag geldt de echtgenoot uitsluitend als partner als deze in de gemeentelijke basisadministratie persoonsgegevens op het adres van de huurder staat ingeschreven.