Iedere werknemer heeft recht op een salaris dat tenminste gelijk is aan het wettelijk minimumloon. Voor een werknemer van 23 jaar of ouder bedraagt het wettelijk minimumloon bij een volledige baan € 1.284,60 per maand. In de praktijk komt het voor dat werknemers toch minder betaald krijgen. Uit onderzoek van de Arbeidsinspectie is gebleken dat in 2004 0,6% van de werknemers minder verdiende dan het wettelijk minimumloon. In 2001 was dat nog 1,1%. Van alle werknemers verdiende 1,5% in 2004 het minimumloon. Onderbetaling komt het meest voor bij jongeren, deeltijdwerkers en vrouwen en met name bij kleine bedrijven in de landbouw, de horeca en de detailhandel. Oorzaken voor onderbetaling zijn het niet doorberekenen van de halfjaarlijkse verhogingen van het minimumloon, het maken van nettoloonafspraken en berekenen van het loon van een deeltijdwerker op basis van een 40-urige werkweek terwijl in het bedrijf een 36 of 38-urige werkweek geldt.